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    “也许你有更好的办法？”

    “现在还没有。”

    斯隆冷冷地说道：“我有一个问题，请你回答。马戈特·劳埃德—梅森对经费是否有限制？”

    奇平翰很不自在地说：“我们讨论过预算。仅此而己。”他又补了一句：“我们私下谈这个问题好吗？”

    “不！”斯隆咆哮道，他跳起来，盯着奇平翰“对那个冷血婊子，没有秘密可言！你回答我的问题，对经费确有限制？”“这并不重要，只要值得干，我可以给斯通亨奇挂个电话要求…”

    斯隆怒气冲冲“我要求的是在这里开记者招待会，就在今天晚上！我要让整个世界都知道：当我的家人正在地狱的某个地方受煎熬时，这个富有的联播网却召集了一帮财会人员讨论预算，为几分钱讨价还价…”

    奇平翰争辩道：“没有人在讨价还价！克劳福德，没有这个必要。真对不起。”

    “你们这样做究竟是为了什么？”

    坐在桌边的其他人员几乎不能相信自己的耳朵：首先，对他们的活动经费曾经秘密地作了限制，第二，在目前这种危急情况下，竟然不去尝试各种可能的办法，这是让人难以想象的。令人难以置信的还有：CBA竟然触怒了其最有名望的资深节日主持人，马戈特·劳埃德—梅森给骂了，由此的结论是她代表了格洛班尼克工业公司挥舞刀斧乱砍的那只黑手。

    诺曼·耶格也站了起来，以最简单的方式表示杭议。他平静地说：“哈里认为我们应该给特迪的想法一个机会试试。我同意。”

    卡尔·欧文斯说：“我也同意。”

    “把我也放到名单上。”艾丽斯·埃弗利说。

    丽塔因为顾及奇平翰，流露出一丝不情愿。她说：“我想你们最好把我也算在内。”

    “好吧，好吧，我们不要再吵闹了。”奇平翰说道。他意识到自己先前判断有误。他知道，不管怎么说，他是输了。因此，他暗暗地咒骂马戈特。“我改变初衷。也许我错了。克劳福德，我们同意了。”

    但是奇平翰决定不去找马戈特批钱。他从一开始就知道这个女人的态度，她对此会有什么反应，他是最清楚不过了。他将自行授权开支，碰碰运气。

    丽塔一贯讲求实际，为了缓和气氛，她说道：“如果我们要干，就不能耽搁了。星期一之前就要让研究人员开始工作。我们从哪里着手？”

    奇平翰说：“给阿瑟大伯打电话。今天晚上我来跟他讲，让他明天到这里来开始征募人员”

    克劳福德·斯隆脸色明快起来。“这是个好主意。”

    特迪·库珀坐在耶格旁边，低声问：“这个阿瑟大伯是谁？”耶格抿着嘴轻声笑道：“你还没有见过阿瑟叔叔？我的年轻朋友，明天你将获得一种独特的感受。”

    “我来付酒水帐，”奇平翰说道。他在心里面又加了一句：我把你们带到这里来是想包扎我造成的任何损伤。

    他和其他人休会来到位于林肯中心附近的斯富齐餐馆酒吧。以古罗马格调新装饰的斯富齐是电视新闻制作人员经常光顾的地方。星期六晚上餐馆里尽管人很多，他们还是设法找到了一张桌子，加了几把椅子。

    奇平翰请了所有与会人员，包括斯隆在内。但是节目主持人谢绝了。他决定和他的联邦调查局保镖奥蒂斯·哈夫洛克一起回家到拉奇蒙特。他们将再在那儿通宵等待，期望绑架者会打电话传递一些信息。

    每个人喝过酒后，紧张心态大为缓和。帕特里奇说；“莱斯，我有句话要跟你说。即使是在最顺利的时候，我也不会于你那份工作。但特别是现在，你必须确定轻重缓急，进行人员安排。我相信我们这里没有人有这个能力——至少，没有人会比你干得更好。”

    奇平翰感激地望了望帕特里奇，点点头。这是奇平翰对敬重他的人理解他所作的表示。帕特里奇同时也是在提醒别人：不要以为问题都是非常简单，决定都是非常容易作的。

    “哈里，”新闻部主任说“我了解你的工作方法，你一直是很快就能‘感觉’到事件的眉目。这次怎么样？”

    “我想跟以前一样，已有所感觉。”帕特里奇朝特迪·库珀望了一眼。“特迪相信他们已经离开美国了。我的看法也是如此。我的直觉告诉我：我们正在接近一个突破口。这个突破口或者是我们努力的结果，或者是事件本身的自然发展。那时我们将要知道绑架者是谁，以及他们是来自何方。”

    “我们知道了以后呢？”

    帕特里奇说：“到时我立即出发。不管突破口指向何方，我将以最快速度第一个到达那里。”

    奇平翰说：“你会做到的。我保证：你会得你需要的一切支持。”

    帕特里奇笑了起来，环顾餐桌，他说：“大家记住，你们都听见了。”

    耶格说：“我们当然听见了。莱斯，如果必要的话，到时我们会提醒你不要忘了今天的保证。”

    奇平翰摇摇头：“不需要这样的。”