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指关节叩了叩球体。他用手摸了摸那些凹槽，又把手伸了进去。球面的光洁度极高，以致诺曼可以从球面上看见哈里那变了形的面孔映像。“是啊，正如我所预料的，你们所说的神秘印记根本不是装饰性的。它们具有完全不同的功能，那就是为了掩藏球体表面的小缝隙。也就是说，它们代表了一个门。”哈里说罢向后退了两步。

    “这个球体究竟是什么呢？”

    “我来跟你们说说我的想法吧，”哈里说道“我认为这个球体是一个中空的容器，我猜这里面有东西，而且我觉得它会把我吓得灵魂出窍。”

    初步评估

    “不，部长先生，”巴恩斯对着电话说道“我们可以很有把握地说，它是一件外星人的艺术品。在这一点上似乎毫无疑问了。”

    他看了看坐在房间另一侧的诺曼。

    “是的，先生，”巴恩斯说道“非常令人振奋。”

    他们回到居留舱后，巴恩斯立即向华盛顿方面进行汇报。他正在争取延迟一段时间再返回上面去。

    “没有，我们还没有打开它。呃，我们现在还没办法把它打开。那扇门巧夺天工，精妙绝伦…不行，那缝里什么也插不进去。”

    他看着诺曼，眼珠在不停地转动。

    “不行啊，那个方法我们也试过了。外面似乎没有任何控制装置，也没有任何蛛丝马迹。没有任何提示。就是一颗球，一颗光洁度非常高的球，其中一侧的上面有一些螺旋状的槽。什么？把它炸开？”

    诺曼转身离开了。他来到D号筒体中，蒂娜·钱负责的通信中心。她正在调节着十余台监视器，她的表情像以往一样沉着冷静。诺曼说道：“你似乎是这儿最轻松自如的人了。”

    她笑了笑。“我只是觉得有点不可思议，先生。”

    “是吗？”

    “肯定是，先生。”她说道，动手调节了一台影像正在跳动的监视器的垂直增益。屏幕上显示出那个光洁的球体。“我可以感觉到自己的心在跳，先生。你觉得那颗大球里面装的是什么？”

    “我一点儿也不知道。”诺曼答道。

    “你觉得里面有个外星人吗？比如某种有生命的物体？”

    “也许吧。”

    “我们正在设法打开它？也许我们不应当把那个东西放出来，不管那里面是什么。”

    “难道你不感到好奇？”诺曼问道。

    “不那么好奇，先生。”

    “我不明白怎么个炸法，”巴恩斯在电话上说“不过我认为这个东西炸不开。不行。这个嘛，如果你亲眼看见的话，你就明白了。这东西造得完美无缺，确实妙极了。”

    蒂娜调节了第二台监视器。现在他们有了两个从不同角度看那个球体的影像，很快地就能调出第三个角度的影像。埃德蒙兹此刻正在那球体四周架起摄影机，对它进行观察。这是哈里出的主意，是哈里建议说：“对它进行监视，也许它不时地会有什么活动，或做些什么。”

    从屏幕上，诺曼看见了接在那球体上一根根的导线。它们有一系列的被动式感测器，即声音感测器，以及从红外线到X射线的全电磁波谱感测器。感测器上的读数全部在左边的一排仪表上显示出来。

    哈里走了进来。“有什么发现吗？”

    蒂娜摇摇头说：“到目前为止还没有。”

    “特德回来了吗？”

    “没有，”诺曼答道“他还在那儿。”

    特德还留在那儿，表面上是在帮助埃德蒙兹架设摄影机，其实他们知道他是想打开那颗球。他们从第二台监视器上看见了特德：他正往那些凹槽上又是摸又是戳的。

    哈里笑笑说：“他没有认真地祈祷啊！”诺曼说道：“哈里，还记得我们当时在驾驶舱的时候，你说你想立一个遗嘱，因为少了某些东西？”

    “哦，那事啊，”哈里说道“别提它了，它现在已毫不相干了。”

    巴恩斯在电话上说：“不，部长先生，把它送上水面也不可能——因为，先生，它现在还在太空船的货舱里，离门口有半海里，而且这艘太空船还深深地埋在30英尺厚的珊瑚下面。这球体本身的直径就有30英尺，像一幢小房子那么大…”

    “我真想知道那‘房子’里是什么。”蒂娜说道。

    他们从监视器上看到特德无可奈何地用脚踢了踢那颗大球。

    “这可不是祈祷啊，”哈里说道“他是肯定打不开的。”

    贝思走了进来。“我们怎么把它打开呀？”

    哈里说道：“怎么打开？”他看着监视器上那颗闪光的大球，陷入了沉思，过了好半天他才说：“也许我们无法打开它。”

    “我们无法打开它？你是说永远也打不开？”

    “这是有可能的。”

    诺曼这时笑着说：“特德会自杀的。”

    巴恩斯在电话中说：“呃，部长先生，如果你想动用多余的海军力量，从1，000英尺深的地方进行大规模的打捞工作，也许我们在半年以后可以着手干，因为那时候这一海域将有一个月的好天气。是啊…现在正是南太平洋的冬季，是的。”

    贝思说道：“我明白了，海军准备花极大的代价，把这个神奇的外太空球体打捞起来，送到奥马哈一个极机密的政府科研机构中去。然后请各个部门的专家设法将它打开，可是谁也打不开。”

    “就好像是亚瑟王的魔剑。”诺曼说道。

    贝思说道：“随着时间的推移，他们所采用的方法也愈来愈厉害。后来他们试图用一枚小型核子装置来将它作开，结果也是徒然。最后大家都到了无计可施、一筹莫展的地步。几十年过去了，可是这颗球仍然打不开。”她摇了摇头。“这是人类的一大失败…”

    诺曼对哈里说：“你真认为会发生这种事？真的认为我们永远没法把它打开？”

    哈里说道：“永远指的是很长的时间。”

    “不，先生，”巴恩斯在电话上说“鉴于目前的新进展，我们将在这儿待到最后一分钟。上面的天气还没有产生变化——至少还有6小时，是的，先生，是气象卫星的报告——是啊，我得依赖天气报告。是，先生，每小时一次；是，先生。”

    巴恩斯将电话挂上，转向大家说：“我们得到上面的批准，只要天气没有变化，我们可以在这下面再待上12个小时。在这段时间里，我们来想想办法把这个球打开。”

    “特德现在正在想办法打开它呢。”哈里说道。

    他们从监视器上看见特德·菲尔丁一边用手指打着那颗光亮的球体，一边喊道：“开门！开门，你这个混蛋！”

    那个球似乎无动于衷。