第四十章 (第6/6页)

闯王大业打算，理应竭智尽力，提出取胜方略。但今日之形势，依挂看来，大将军还不能不为自己稍留后步。”

    曹cao的心里一动，望着吉-，轻声问道：“老兄的意思可是…”

    “今日朝廷费了九牛二虎之力，始集聚起这十七万的人马，号称二十余万。可谓来之不易，也是孤注一掷。如果一败涂地，朝廷再想集聚如此多的人马，恐怕不可能了。从此闯王必然志得意满，不会再把官军放在心上，官军也确实很难再有作为。倘若真的出现这种情形，则将军危矣。”

    曹cao低下头去，寻思起来。他也认为，李自成所以对他十分看重，竭力拉拢，不过是因为朝廷尚有力量，不得不如此罢了。如果这一仗果真把官军全部消灭，说不定闯王就会对他下毒手了。十几年来，他在义军中经历的事情真是不少。什么大鱼吃小鱼，小鱼吃蚂虾，你想找我的空子，我想占你的便宜，这些事曹cao不仅见得多，而且自己就经历过不少。现在吉-对他提醒，他不禁注视着吉-的眼睛说：

    “老吉，如今事已至此，非打不行。可是看你的意思，好像不主张消灭官军。那么你说，到底怎么办才好？”

    吉-冷冷一笑，轻轻捻着稀疏的略带黄色的胡须，眼神显得分外冷淡，好像这战争并没有放在他的心上，他考虑的是完全另外一回事情。沉默了一阵，他才慢慢地说道：

    “大将军，今天我们要官军吃败仗，或者要官军陷入极大的困境，这都容易办。即使要他们全军溃败，也并不难。现在就看我们到底要它败到什么地步。依我看，我们可以让它吃败仗，陷入困境，但不必使它一败涂地。须知有官军的力量在，就有我们曹营在。今日官军全部覆没，明日我们曹营也就难以同闯王合手了。这事情如此明白，难道将军还看不清楚？”

    “你说的也正是我心里想的。可是如今我不是要你空讲道理，是要你出个主意，让我斟酌。”

    吉-脸色更加阴沉，眼中射出奇怪的光芒。他上前将曹cao拉了一下，后退几步，分明是不愿让站在附近的亲兵亲将们听到一点点声音。他说：

    “大将军，如今十七万官军的存亡决于我们之手。如果我们拼力与闯营一起苦战，则官军必然败亡无疑。如果我们少出一些力，既显得是忠心保闯王，又不使官军全军覆没，这就好了。”

    “那，那，下一步棋又怎么走呢？”曹cao仍然不解。

    吉-又沉默起来。他心中虽然早有盘算，可是他也担心说出来会使曹cao动怒。考虑再三，他决心直截了当地说出来。当说的时候，他声音不觉有点打颤：

    “大将军，我们相处虽然不过一年多的光景，但是你要相信，我是忠心耿耿保你的。纵然粉身碎骨，我并无半点私心。我将要说出的话，你不听也可以，只希望你能放在心上想一想。也许有朝一日，你会觉得有用。”

    “你不要吞吞吐吐。我们两个什么机密话都可说，何必如此鬼鬼祟祟。”

    “依在下之意，我们可以帮助闯王打这一仗，但不要使官军全部溃灭。在胜败决于呼吸之间时，我们突然倒戈，投降朝廷，共击闯王。官军在前，我们在后，腹背夹攻，必获全胜。闯王既败，朝廷对大将军必然重用，封侯封伯，不难唾手而得。”

    曹cao听罢，大吃一惊，轻轻问道：“如今下此毒手，岂不太早？”

    吉-斩钉截铁地回答说：“今日不走这一着棋，恐怕悔之晚矣！”

    曹cao犹豫地说：“以后还有机会吧？”

    “不然，不然，机不可失，时不再来，过了这个村就没有这家店了。”

    “闯王如果完了，我心里也不忍哪。为人总要讲点义气，何况自成待我不薄。”

    “争天下，先下手者为强。自古以来，英雄相处，都是见机而作，不讲妇人之仁。当断不断，后悔莫及。”

    曹cao心中很不同意。虽然他对李自成也有戒心，但要他现在就同官军合手，消灭李自成，使天下英雄人人唾骂，他是不愿意的。而且他对朝廷、对官军并无丝毫好感，也不相信。他沉吟片刻，问道：

    “倘若自成完了，朝廷岂能容我？”

    吉-又冷冷一笑，说：“大将军何出此言？朝廷能不能容大将军，这事不在朝廷，而在我们。倘若我们兵败，势单力弱，纵然向朝廷磕头求容，朝廷也断不能相容。山东李青山，去年起义，到今年春天受了朝廷之骗，投诚了。他原想投诚之后朝廷会给他封赏，让他做官。不料反被押到北京，献俘阙下，凌迟处死。如果我们势单力弱，则纵然帮助朝廷消灭了闯王，仍不免落得李青山的下场。可是，如果我们消灭闯王之后，乘机扩充人马，只要有十万二十万雄兵在手，就可以既不怕朝廷，也不怕任何官军。每一朝代，经过大乱之后，必然出现群雄割据的局面，唐朝是活生生的一面镜子。今日之形势，崇祯想中兴，已不可能。但明朝二百七十年的江山，也不会马上覆亡。依在下看来，经此大乱之后，明朝还可苟延残喘几十年，甚至上百年也说不定。唐朝安史之乱以后就是这种状况。而整个中华必然是群雄割据，各霸一方。朝廷则各个给以封号，作为羁縻之策。我们只要有几十万雄兵在手，朝廷纵然心怀疑忌，也莫奈我何。到那时，何愁不封侯封伯，长享富贵？此乃上策，请将军决断，不要坐失良机。”

    曹cao沉思不语。吉-想起早上他们一起出外视察时曾经谈起的破敌之策，又说道：

    “现在我们去闯王那里议事，请大将军随便敷衍几句，不要将我们今早商量的破官军之策全说出来。”

    曹cao仍在思索。关于他和吉-商量的破官军的良策，到底说不说出来，他还拿不定主意，但是他也没有拒绝吉-的劝告，只是轻轻地点点头，说道：

    “我们去吧。”